Spesso, un volume che raccolga tra le sue pagine i lavori di diversi fotografi ordinati in base a un criterio significativo, rappresenta per un appassionato il punto di partenza per l'esplorazione dell'universo fotografico o un'importante occasione di approfondimento.
Sono molti gli esempi di cataloghi fondamentali a cui fare riferimento, come "The family of Man", la storica esposizione di 503 fotografie svoltasi al M.o.M.A. di New York nel 1955, che decretò l'ingresso dell'arte fotografica nella cultura di massa.