“Basketball has captured the Black imagination in a way no other sport can quite replicate”, scrive Damani McNeil nella postfazione al nuovo libro di Ari Marcopoulos, che immortala sei estati del torneo che si tiene ogni anno in onore di Conrad McRae, giovane promessa del basketball americano, ucciso da un attacco cardiaco nel 2000 durante un allenamento.
Marcopoulos presenta le diverse squadre una alla volta in un gioco seriale di ripetizioni infinite, che cambiano solamente per piccoli atteggiamenti corporei dei soggetti. I muri, invece, che fanno da sfondo, rimangono gli stessi per intere sezioni del libro, come a sottolineare l’inesorabilità di un destino sociale, che per quanto tu possa spostarti, cambiare posizione, dimenarti, rimarrà lì, a ricordarti se non dove stai andando perlomeno da dove vieni. E’ solo durante le partite del torneo, giocate al campetto di quartiere, che l’inquadratura si allarga, spietata.
Negli Stati Uniti il basket è uno sport seguitissimo, ed è interessante notare che l’80% dei giocatori NBA sono di colore e che la maggior parte dei giocatori bianchi sono nati in Europa. In un momento storico, in cui i neri rischiano continuamente di ricevere una pallottola per strada, non è difficile credere che i bambini sognino di diventare giocatori NBA o WNBA come Natasha Howard, Lebron James o Giannis Antetokoumpo.
I ritratti di Marcopoulos richiamano immediatamente alla durezza e all’orgoglio che i ragazzi lasciano trasparire, ma rivelano anche il profondo cameratismo che condividono nel perseguimento di un obiettivo comune. Lo sport è uno dei pochi ambiti nella vita dei ragazzi afroamericani in cui viene loro insegnato ad abbracciare la forza della loro creatività per immaginare un futuro che non possono ancora vedere.
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