L’opera di Atget. Vecchia Francia

“Eugène Atget ha lavorato come fotografo commerciale a Parigi e dintorni per più di trent’anni. Alla sua morte, nel 1927, il suo lavoro era noto soltanto a pochi archivisti e artisti. Si sa poco della sua vita e ancora meno dei suoi intenti, eccetto quelli desunti dall’analisi delle sue opere. Atget fece circa diecimila fotografie e la gran parte di esse documenta il carattere storico della vita di Francia attraverso l’architettura, il paesaggio e la quotidianità dei comportamenti e del lavoro. Per molti fotografi di oggi, il suo lavoro non rappresenta soltanto un’eroica e originale realizzazione, ma anche una esemplare lezione pedagogica, le cui implicazioni sono ancora, nel loro complesso, solo intuite. Atget era un artista al servizio di un ideale: la creazione di un “corpus” fotografico destinato a rendere pubblico, nella sua ricchezza e complessità, il carattere autentico e lo spirito della sua cultura nativa. Questo primo dei quattro volumi che documentano tale lavoro, è dedicato in particolare alla campagna francese, alle radici rurali della nazione, alle vestigia vitali della Vieille France, che già stavano scomparendo ai tempi di Atget. È una parte personale della sua opera meno conosciuta di quella su Parigi; molte di queste fotografie non sono mai state pubblicate, ed essendo collocate lungo tutto l’arco della carriera di Atget, documentano, dagli inizi alla piena maturità, la sua elaborazione artistica. Le 121 tavole a tre toni del volume sono corredate da un commento approfondito di Maria Morris Hambourg. Il saggio introduttivo di John Szarkowski esamina sia la specificità del talento di Atget, che il suo contributo all’arte della fotografia. “Egli ha dato al suo lavoro una qualità che inadeguatamente si può definire come un occhio o come una mente originale. Le fotografie di Atget sono ispirate da una precisa intelligenza visiva, da quella “clarté” che è la più grande dote della tradizione classica francese. Questa qualità è il risultato non di una tecnica impeccabile, ma della consapevolezza dei propri intendimenti e del comunicarli, né più né meno”.