Tra il 1962 e il 1978, Ed Ruscha ha prodotto diciotto piccoli libri d’artista. Solitamente autoprodotte e in tirature esigue, queste pubblicazioni sono diventate opere fondamentali nella storia dell’arte concettuale e nel libro di fotografia. THEN & NOW è il primo libro d’artista che Ruscha ha creato indipendentemente dal 1972.
Uno dei libri più noti di Ruscha di quel periodo in anticipo è Every Building on The Sunset Strip, che mostra un famoso tratto di immobili lungo Sunset Boulevard a Los Angeles, pubblicato nel 1966. Nel luglio 1973 seguì la stessa procedura documentando Hollywood Boulevard
Caricando una striscia continua di 33 piedi di pellicola Ilford FP-4 in bianco e nero 35mm nel suo motore Nikon F2 e poi montandola su un treppiede nel letto di un camioncino, ha guidato avanti e indietro attraverso le 12 miglia di strada, fotogramma per fotogramma, entrambi i lati nord e sud di tutta la sua lunghezza.
Trenta anni dopo, nel 2003, è stato creato un file digitale di Hollywood Boulevard che è servito da guida di riferimento per il film / documentario tradizionale del 2004. Per questo servizio è stato utilizzato lo stesso tipo di attrezzatura fotografica per ri-fotografare la strada su pellicola 35 mm a colori negativi.
Il materiale risultante di entrambi gli scatti – 4500 immagini in bianco e nero e 13.000 a colori – è stato scansionato e composto digitalmente in quattro panoramiche delle 12 miglia complete. In THEN & NOW, la vista laterale nord originale del 1973 è mostrata nella parte superiore della pagina e giustapposta con la sua versione del 2004 sotto. Nella parte inferiore della pagina, si trova la vista laterale sud originale del 1973 mostrata capovolta, anch’essa giustapposta con la sua versione del 2004. I panorami si fronteggiano e sono allineati.
Il risultato è ciò che Ruscha definisce un pezzo di storia … uno sguardo molto democratico e senza emozioni al mondo. Sebbene sia un documento storico significativo che si sintetizza in modo succinto e rende il passare del tempo, è anche un progetto che abbraccia la carriera di uno degli artisti veramente originali del nostro tempo e porta il suo lavoro al punto di partenza.
